32位操作系统并不意味着只能使用4GB内存

2的32次方确实是4GB，但这并不能说32位操作系统只能支持4GB内存
网上各大论坛“32位系统只能支持4GB”的言论漫天飞，实际上并不是这样，切勿人云亦云
本文仅讨论32位操作系统支持4GB以上内存，不涉及Win7 x86与Win7 x64的比较
首先概念澄清：32位操作系统并不意味着只能使用4GB内存
从硬件上讲，所谓的计算机位数是指处理器指令的长度，对硬件来说就是通用寄存器（GPR）的宽度，它并不意味着地址总线的宽度，虽然有些情况下它们碰巧也会相等。对于当前的从80386开始算起的大多数x86处理器来说，通用寄存器的长度就是32位，支持x86-64（或者按照更常见的说法：x64）的处理器则可以支持64位的通用寄存器。32位的PowerPC（G5之前）使用32位的通用寄存器，指令长度固定为32位，DEC Alpha64则基于64位通用寄存器，指令为64位。
32位操作系统指的它的指令们只使用32位宽度的GPR，并不意味着它只能的内存寻址就是32位。实际上，早在Pentium Pro（Pentium Pro是一个纯正的32位处理器）上就采用了36位的地址总线（基于这个原因，PAE有时也被称为PAE-36bit），寻址能力就达到了64GB，这个简单有效的扩展就被称为PAE（Phsical Address Extension，物理地址扩展），可见10多年前，x86处理器就能支持这么多的内存了。一再认为32位系统只能支持4GB内存就错了。

为什么Windows 7和Vista的x86版本不支持4GB以上的内存：
32位Vista的4GB限制确实不是核心代码上的限制，而是一些其他的限制：在系统启动的时候，将会读取一个值，这个值最终确定了用户可以使用的内存。这个值叫做Kernel-WindowsMaxMemAllowedx86，通过一个未公开的函数ZwQueryLicenseValue来读取，这个值代表着可用的最大内存，如32位Windows上总是0x1000，单位是MB，也就是代表着4GB。执行中，eax寄存器中保存了ZwQueryLicenseValue的状态值，在通常情况下，系统跳转到default代码段，不允许使用超过4GB容量内存。
Windows XP SP2和其他新的版本，默认在有no-execute (NX)和execute-disable (XD)特性的处理器上以PAE模式运行以允许NX。NX（或XD）在页表项的第63位。如果没有PAE，页表项只就32位；所以要利用NX这个特性的话，就必须运行在PAE模式下。但是，基于为保证驱动兼容等原因，微软通过许可证，在内核中把桌面版Windows（包括Windows XP、Windows Vista和Windows 7）和部分低端Windows Server的物理地址空间限制为4GB。

如何让Windows 7和Vista允许使用超过4GB的内存：
通过简单的修改就可以让系统认为ZwQueryLicenseValue返回128GB的可用容量
Opcode Bytes Instruction B8 00 00 02 00 mov eax,00020000h 90 nop 90 nop

ReadyFor4GB的可行性：
虽然知道原理之后还有很多操作，如，数字签名等操作，不过这些都是为人熟知，因此已经有不少的补丁实现了该大内存支持修改理论。文中的ReadyFor4GB这个程序就是把以上叙述自动化了。

扩展阅读：实际上是AWE（地址窗口化扩展）和PAE（物理地址扩展）
硬件支持：PAE（物理地址扩展）
x86和x86-64处理器的一个特色，即如果操作系统提供适当支持，则可以在32位的系统中使用超过4GB字节的实体内存。PAE为IntelPentium Pro及以上级别的CPU所支持。
x86的处理器增加了额外的地址线以选择那些增加了的内存，所以实体内存的大小从32位增加到了36位。最大的实体内存由4GB增加到了64GB。
对于需要超过4GB内存的应用软件来说，除了一般的PAE支持，还需要操作系统提供另外的特殊的技术。在Windows上，这种技术叫做Address Windowing Extensions（AWE）。
Windows XP SP2和其他新的版本，默认在有no-execute (NX)和execute-disable (XD)特性的处理器上以PAE模式运行以允许NX。NX（或XD）在页表项的第63位。如果没有PAE，页表项只就32位；所以要利用NX这个特性的话，就必须运行在PAE模式下。但是，基于为保证驱动兼容等原因，微软通过许可证，在内核中把桌面版Windows（包括Windows XP、Windows Vista和Windows 7）和部分低端Windows Server的物理地址空间限制为4GB。
软件支持：AWE（地址窗口化扩展）
允许在 32 位版本的 Windows 操作系统上使用 4 GB 以上的物理内存。最多可支持 64 GB 的物理内存。
AWE 是 Windows 的内存管理功能的一组扩展，它使应用程序能够使用的内存量超过通过标准 32 位寻址可使用的4GB内存（2的32次方）。AWE 允许应用程序获取物理内存，然后将非分页内存的视图动态映射到 32 位地址空间。虽然 32 位地址空间限制为 4 GB，但是非分页内存却可以远远大于 4 GB。这使需要大量内存的应用程序（如大型数据库系统）能使用的内存量远远大于 32 位地址空间所支持的内存量。

最后：
本文仅仅讨论32位操作系统支持4GB以上内存的可行性，不涉及Win7 x86与Win7 x64的比较。
由于部分驱动程序(往往是Intel的显卡驱动)不能兼容AWE模式，导致很多ReadyFor4GB发生蓝屏现象，可见AWE模式被微软限制也不是没有道理，但不能因为驱动程序设计问题导致的蓝屏认为32位操作系统不能突破4GB内存的使用，更不能理解为ReadyFor4GB是简单的障眼法。